Eine Fanfavoritin versucht immer noch, ihre größte Hürde zu nehmen

Unterstützt durch

Ons Jabeur, die bei Zuschauern und Mitspielern beliebte tunesische Spielerin, ist die einzige Frau, die an drei der letzten fünf großen Einzelfinals teilnahm. Aber sie hat sie alle verloren.

Von David Waldstein

Sieben Wochen waren bei weitem nicht genug Zeit, um Ons Jabeurs emotionale Wunden zu lindern. Nachdem sie im Juli das Wimbledon-Finale im Dameneinzel verloren hatte, kehrte sie nach Tunesien zurück, um sich von einer weiteren schmerzhaften Niederlage in einem Grand-Slam-Turnierfinale zu erholen – der dritten in ihrer Karriere, alles in den letzten 14 Monaten.

Nach dieser tränenreichen Niederlage sind Jabeurs allgegenwärtiges Lächeln und ihr lockerer Humor immer noch da, ebenso wie ihre erfrischende Ehrlichkeit.

„Man sagt, die Zeit heilt“, sagte sie am Freitag. „Ich warte noch ein bisschen. Die Wimbledon-Niederlage tut immer noch weh.“

Jabeur ist die einzige Frau, die in drei der letzten fünf großen Einzelfinals dabei war. Aber da für diese Läufe keine Titel vorzuweisen sind, wächst der Druck für eine Spielerin, die bei Fans und Konkurrenten so beliebt ist, dass viele von ihnen sich freuen würden, wenn sie endlich einen Siegerpokal mit nach Hause nehmen würde.

„Leider trägt sie die Welt auf ihren Schultern“, sagte Billie Jean King, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren zwölf große Einzeltitel gewann, darunter vier US Open. "Sie ist so nett. Jeder liebt Ons. Alle. Deshalb möchte ich natürlich, dass sie gewinnt und ihr den Rücken frei macht, denn sie ist eine echte Pionierin für ihren Kontinent und ihr Land.“

Geboren und aufgewachsen in Tunesien, gewann Jabeur im Alter von 26 Jahren bei den Birmingham Classic 2021 in England als erste arabische Frau einen WTA-Tour-Titel. Ein Jahr später erreichte sie in Wimbledon als erste afrikanische Frau einen Grand Slam Turnierfinale, und später im Sommer war sie die erste Afrikanerin und erste Araberin, die es in ein US Open-Finale schaffte.

Die Welt feuerte sie an und tut dies auch weiterhin, sowohl für ihre bahnbrechenden Leistungen als auch für ihre anziehende Persönlichkeit. In fast jedem Spiel wird sie von der Mehrheit der Zuschauer favorisiert, von denen sich viele danach sehnen, sie die begehrtesten Titel gewinnen zu sehen. Auch außerhalb ihres Landes ist sie eine sentimentale Favoritin.

„Das spüre ich“, sagte sie letzte Woche, „besonders wenn ich einen Tennisplatz betrete und die meisten Leute mich anfeuern.“ Das ist ein Privileg. Das ist etwas Positives. Ich glaube nicht, dass irgendjemand das hassen würde. Aber ich empfinde es als eine großartige Energie.“

Jabeur entwickelte sich relativ spät in ihrer Karriere zu einer Elitespielerin und schaffte es erst am 16. August 2021 in die Top 20 der Einzelrangliste. Ihr 29. Geburtstag ist Montag, einen Tag bevor sie gegen Camila Osorio antritt, eine Kolumbianerin auf Platz 68. in der ersten Runde der US Open. Diese Erkenntnis hilft ihr, mit der Enttäuschung über das 0:3 in einem großen Finale umzugehen. Manchmal braucht es einfach Zeit.

Jabeur ist stets mit einem kurzen Einzeiler bereit und macht sich oft auf spielerische Weise über sich selbst und andere lustig. Sie zaubert ihr überall, wo sie hingeht, ein Lächeln ins Gesicht. Beim jüngsten Turnier in der Nähe von Cincinnati beklagte Iga Swiatek, die beste Spielerin der Welt, die bösartigen Nachrichten, die sie nach bestimmten Spielen in den sozialen Medien erhält, oft von verärgerten Spielern. Manchmal schlagen sie auf Spieler ein, selbst nachdem diese gewonnen haben, weil es nicht genug war, um eine Wette zu gewinnen. Swiatek sagte, sie sei beschimpft worden, weil sie ein Match in drei statt in zwei Sätzen gewonnen hatte.

„Ich glaube, diese Leute sollten nicht existieren“, sagte Jabeur unterstützend und fügte dann hinzu: „Aber ja, nächstes Mal, Iga, verliere keinen Satz.“

Sie machte natürlich Witze. Und sie ist eine der wenigen Spielerinnen, die einen solchen Kommentar abgeben kann, ohne den Zorn ihrer Mitspieler auf sich zu ziehen. Sie wissen, wie sie ist und erkennen ihren Witz. Bevor sie am 18. August in Ohio im Viertelfinale gegen Aryna Sabalenka verlor, verwies Jabeur auf ihren Sieg über Sabalenka in Wimbledon einen Monat zuvor.

„Ich weiß, dass sie mir das Wimbledon-Halbfinale nicht verziehen hat“, sagte Jabeur mit einem Lächeln.

Doch als das Spiel begann, verletzte sich Jabeur am rechten Fuß. Ein Sporttrainer hielt es fest und Jabeur beendete das Match, aber sie bewegte sich nicht gut, was Bedenken aufkommen ließ, wie es ihr bei diesen US Open ergehen würde, wo sie als Fünfte gesetzt ist. Sabalenka zeigte trotz ihrer Rivalität und trotz Jabeurs frecher Bemerkung, dass ihr Wimbledon nicht verziehen wurde, Verständnis für ihre beliebte Gegnerin.

„Ich bin ein bisschen traurig für Ons“, sagte sie. „Ich hoffe wirklich, dass sie sich schnell erholt und für die US Open bereit ist.“

Als Jabeur am Freitag nach ihrer Fußverletzung gefragt wurde, äußerte sie sich nicht konkret. Allerdings sorgte sie vor dem Turnier für einen leichten Stau.

„Amerikanische Klimaanlage bringt mich um“, sagte sie über die Klimaanlage.

Jabeur wurde auch nach dem Training mit Marketa Vondrousova gefragt, die den Bösewicht spielte, indem sie Jabeur im Wimbledon-Finale im Juli mit 6:4, 6:4 besiegte. War die Übungsstunde ein Versuch von Jabeur, einige Dämonen auszutreiben?

„Versucht“, sagte sie. "Es hat nicht funktioniert."

Ihr Humor macht einen großen Teil ihrer Popularität aus. Aber das gilt auch für ihre Tränen. Manchmal sehnt sich die ganze Tenniswelt nach Jabeur.

Nachdem sie in Wimbledon gegen Vondrousova verloren hatte, brach sie während ihres Interviews auf dem Platz zusammen und weckte herzzerreißende Erinnerungen an Andy Murray und Jana Novotna, die beide auf demselben Platz weinten, nachdem sie das Finale verloren hatten. Jabeur nannte es den schmerzhaftesten Verlust ihres Lebens, und das war deutlich zu sehen. Ihre Verletzlichkeit in diesem Moment, die es der Welt ermöglichte, zu begreifen, wie viel ihr das alles bedeutete und wie schmerzhaft es war, so viele Unterstützer enttäuscht zurückzulassen, machte Jabeur zu einer noch sympathischeren Figur.

Andy Roddick, der US-Open-Männermeister von 2003 und einer von Jabeurs Lieblingsspielern, als sie noch ein Kind war, schrieb ihr nach Wimbledon eine Nachricht und forderte sie auf, sich Zeit zum Erholen zu nehmen – ein Rat, dem sie folgte. Roddick sagte ihr auch, dass er mehr Vertrauen in ihren Sieg in Wimbledon habe als in sich selbst (das lag wahrscheinlich daran, dass Roddick mit Roger Federer zu kämpfen hatte, der Roddick in drei Wimbledon-Finals und einem US-Open-Finale besiegte). Roddick beschrieb in seinem Blog nach der Niederlage seine Bewunderung für Jabeur.

„Sie ist jemand, von dem ich wirklich hoffe, dass er irgendwann einen Grand-Slam-Titel gewinnt“, schrieb er.

Aber mit jeder weiteren Niederlage wird die Herausforderung immer gewaltiger und der Druck wächst. Um so viel zu spielen und zu wissen, dass Millionen von Menschen bei ihr Inspiration suchen, ist in der Tat eine große Verantwortung.

„Während eines Spiels muss sie einen Weg finden, überhaupt nicht an die Welt zu denken“, sagte King. „Nur der Ball und du. Einen Ball nach dem anderen, im Jetzt, jeden Punkt spielen. Sie muss das ganze Spiel dort bleiben. Nur so hat sie eine Chance.“