Keine Klimaanlage, extreme Hitze sorgt für eine „unbeständige“ Situation im Bundesgefängnis in Texas

Der Vorsitzende der Gewerkschaft für Kriegsdienstverweigerer scherzt, dass in dem unterbesetzten Gefängnis und der mangelhaften Infrastruktur „alles von Klebeband und Pflastern abläuft“.

Von Kaley JohnsonFort Worth Star-Telegram

FORT WORTH, Texas – Während eines Sommers mit rekordverdächtiger Hitze kämpft ein Bundesgefängnis in der Nähe von Dallas weiterhin mit mangelnder Klimaanlage, Stromausfällen und chronischem Personalmangel.

Nach Angaben der in der Einrichtung inhaftierten Personen erreichten die Temperaturen im FCI Seagoville mindestens 100 Grad und stellten eine Gefahr für die Gesundheit der Inhaftierten und der Mitarbeiter dar. Gemietete Generatoren lösten Leistungsschalter aus und verursachten Stromausfälle. Defekte elektrische Geräte hätten beinahe ein Gebäude niedergebrannt. Ein Beamter wurde ins Krankenhaus gebracht, und im Gefängnis inhaftierte Männer sagten, die Menschen seien aufgrund der Hitze ohnmächtig geworden und hätten Anfälle erlitten.

Und während das Personal und die Verwaltung der Einrichtung darum kämpfen, die Einrichtung zusammenzuhalten, vernachlässigt das Bureau of Prisons weiterhin Infrastrukturfragen, so Robert Freeman, Vorsitzender der Beamtengewerkschaft des Gefängnisses.

„Niemand sollte die Bedingungen ertragen müssen, die die Beamten und Insassen durchmachen“, sagte Freeman.

Das Bundesamt für Gefängnisse lehnte am Mittwoch die Interviewanfrage von Star-Telegram ab und hatte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht auf eine Liste mit Fragen geantwortet. Als Antwort auf die Fragen des Star-Telegram zur FCI Seagoville im August schickte das Bureau of Prisons eine pauschale Stellungnahme per E-Mail.

„Das Wohlergehen unserer Mitarbeiter und der inhaftierten Personen in unserem Gewahrsam hat für FCI Seagoville Priorität“, sagte Emery Nelson vom Büro für Kongress- und öffentliche Angelegenheiten des Büros in der E-Mail. „Wir bleiben engagiert und wachsam, um sicherzustellen, dass sichere Bedingungen aufrechterhalten werden.“

Es gibt kein Gesetz, das das Bureau of Prisons verpflichtet, in Bundesgefängnissen eine bestimmte Temperatur aufrechtzuerhalten. Gemäß den BOP-Richtlinien sollten die Temperaturen in heißen Jahreszeiten etwa 76 Grad und in kalten Jahreszeiten etwa 68 Grad betragen. In den Richtlinien heißt es jedoch, dass diese Temperaturen „aufgrund von Problemen wie dem Alter der Kühl- und Heizsysteme“ variieren können.

Menschen, die im ganzen Land, insbesondere im Süden, inhaftiert sind, sind aufgrund der extremen Temperaturen in den Gefängnissen lebensbedrohlichen Zuständen ausgesetzt. In einem Brief, der am 21. August an den Ausschuss für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses geschickt wurde, forderten die Demokraten eine Untersuchung der hitzebedingten Bedingungen in Gefängnissen und Haftanstalten Erde im August.

FCI Seagoville beherbergt in sieben Gebäuden etwa 1.800 inhaftierte Menschen, von denen einige als medizinisch gefährdet gelten. Vier der in den 1940er Jahren erbauten Gebäude verfügen nicht über eine Klimaanlage. Die drei anderen Wohneinheiten verfügen über eine Klimaanlage, es kommt jedoch häufig zu Stromausfällen.

Im August erreichten die Temperaturen in den vier nicht klimatisierten Einheiten von FCI Seagoville mindestens 110 Grad, sagte Jacob Kolonis, der in einer dieser Einheiten untergebracht ist. Die Thermometer im ersten und zweiten Stock zeigten regelmäßig mindestens 90 bzw. 100 Grad an, sagte er.

Er sagte, er habe gesehen, wie Menschen aufgrund der Hitze Anfälle bekamen und es im Gebäude so heiß sei, dass die Männer abkühlten, als sie nach draußen gingen.

„Wenn man unter diesen Bedingungen schläft, wacht man schweißgebadet auf, einem wird übel und man ist dehydriert“, sagte er. „Vor allem, wenn es selten Eis gibt und man heißes Wasser trinkt.“

Das Bureau of Prisons behauptete in einer Erklärung im Juli, dass es bei der FCI Seagoville „keine gesundheitlichen Bedenken der Insassen, einschließlich Ohnmacht oder Verletzungen, die auf Hitzebedingungen zurückzuführen sind“, gegeben habe.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2023, die in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, zeigt die Forschung jedoch einen Zusammenhang zwischen fehlender Klimaanlage und der Sterblichkeitsrate im Gefängnis. Laut einer Analyse der Texas Tribune starben in diesem Sommer in staatlichen Gefängnissen mindestens 41 Menschen aus herzbedingten oder unbekannten Gründen. Das texanische Strafjustizministerium behauptet, seit 2012 sei in seinen Einrichtungen niemand mehr an Hitze gestorben.

In diesen Zahlen sind Bundesgefängnisse nicht enthalten, die nicht verpflichtet sind, Todesfälle öffentlich zu melden.

Selbst die Einheiten mit Klimaanlage wurden in diesem Sommer aufgrund von Stromausfällen gefährlich heiß.

Vier der sieben Wohneinheiten waren von Mitte Dezember bis Ende Juli auf Generatorstrom angewiesen, so Anthony Accurso, der in einer der klimatisierten Einheiten in Seagoville inhaftiert ist.

Wenn der Strom ausfällt, bilden sich sofort Feuchtigkeit und Hitze in den Wänden, sagte Accurso. Am 8. August, als die Außentemperatur 103 °C erreichte, sei die Klimaanlage im Gebäude ausgefallen, sagte er. Die nackten Betonböden waren durch Kondenswasser rutschig und die Luftfeuchtigkeit war erdrückend. Das Gebäude habe keine Ventilatoren und die Fenster ließen sich nicht öffnen, sagte er.

„Ich kann nicht sitzen, ohne stark zu schwitzen“, sagte Accurso.

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Letztes Jahr erlitt sein Mitbewohner während eines Stromausfalls, sagte Accurso, einen Hitzschlag. Er verbrachte vier Stunden in der medizinischen Abteilung, „bekam eine Menge Blutdruckmedikamente“ und die Einrichtung stellte einen Ventilator direkt in die Tür des Raumes.

Dr. Sameed Khatana, Assistenzprofessor für Medizin an der University of Pennsylvania, sagte, hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle hängen von einer Reihe von Faktoren ab, darunter davon, ob die Person in der Lage sei, sich abzukühlen, und von ihren bereits bestehenden Gesundheitszuständen. Wenn die innere Körpertemperatur einer Person zu hoch wird, kann es zu einem Hitzschlag kommen, dessen Sterblichkeitsrate bei verzögerter Behandlung bis zu 80 % betragen kann.

Laut Khatana, einem Kardiologen, kann eine längere Exposition gegenüber heißen Temperaturen eine Vielzahl anderer Erkrankungen verschlimmern oder verursachen.

„Auch ohne den Extremfall eines Hitzschlags können Menschen gesundheitliche Probleme haben“, sagte er. „Wenn sich jemand in einer heißen Umgebung aufhält und keine Klimaanlage vorhanden ist – insbesondere angesichts der Bedingungen, die in diesem Sommer und in den letzten Jahren aufgetreten sind – können einige dieser negativen Auswirkungen auf die Gesundheit durchaus Anlass zur Sorge geben.“

Freeman, Vorsitzender der Gewerkschaft Local 1637, sagte, die Anlage sei voller Infrastrukturprobleme, darunter auch Stromausfälle.

„Normalerweise ist in dieser Institution alles einfach zusammengesetzt“, sagte er. „Der Witz ist, dass alles mit Klebeband und Pflastern abläuft.“

In Seagoville habe die Gewerkschaft den Direktor vor sechs bis acht Monaten vor den Stromproblemen gewarnt, sagte Freeman.

Das Bureau of Prisons ist sich der Probleme mit der Klimaanlage in seinen Einrichtungen durchaus bewusst. Im Mai schätzte eine Prüfung des Büros des Generalinspektors, dass 212 Millionen US-Dollar für die Reparatur von Heizungs-, Lüftungs- und Lüftungsanlagen im gesamten Büro benötigt würden.

In Seagoville hat das Bureau of Prisons eine fehlerhafte, kurzfristige Lösung für elektrische Probleme gefunden – einen Dieselgenerator, der an mehrere Gebäude angeschlossen ist, sagte Freeman.

„Anstatt das elektrische System zu modernisieren und zu modernisieren, haben sie einfach einen Generator zum Gebäude hochgezogen und angeschlossen, aber er reichte nicht aus“, sagte er. „Es hat Sicherungskästen verbrannt, was eine Brandgefahr darstellt.“

Vor zwei Monaten, sagte Freeman, hätte das defekte elektrische System das Freizeitbüro fast niedergebrannt. Das Gebäude musste für mindestens einen Monat geräumt werden.

Am 3. August trafen sich Freeman und andere Führungskräfte der Beamtengewerkschaft von Seagoville mit dem stellvertretenden Aufseher. Die Gewerkschaft erörterte erneut die Gefahren eines Stromausfalls im Gefängnis und sagte, dass die Ausfälle „eine unangemessene Belastung für das Personal und die Insassen darstellen, die diesen Bereichen zugewiesen sind“, heißt es in Aufzeichnungen von der Sitzung, die dem Star-Telegram vorliegen.

Associate Warden A. Greenfield sagte in der Sitzung, dass eine Schalttafel für eine höhere Kapazität angeordnet worden sei und weitere Anbieter an der Angelegenheit arbeiteten.

„Der Geschäftsleitung ist es peinlich, dieses Problem nicht lösen zu können“, heißt es in den Sitzungsnotizen, die von Freeman und dem stellvertretenden Direktor unterzeichnet wurden.

Zusätzlich zu Stromausfällen und fehlender Klimaanlage haben die Menschen in Seagoville mit chronischem Personalmangel zu kämpfen. Die Einrichtung arbeite mit etwa der Hälfte des Personalbedarfs, sagte Freeman.

Mitte August war ein Justizvollzugsbeamter der einzige Mitarbeiter, der 150 Inhaftierte in einem Teil des Gefängnisses beaufsichtigte. In dem Abschnitt fielen zeitweise die Klimaanlage und der Strom aus, was die Temperatur und den Stresspegel erhöhte. Aufgrund von Personalmangel war es den Menschen nicht möglich, ihre Freizeit zu verbringen. Früher waren der Abteilung zwei Mitarbeiter zugeordnet, durch Budgetkürzungen wurde jedoch eine Stelle gestrichen.

Der Mitarbeiter sei in der Abteilung von mehreren Personen angegriffen worden, sagte Freeman, müsse ins Krankenhaus und werde für längere Zeit ausfallen.

„Da die Heizung und die Klimaanlage nicht funktionieren und sie nicht die Zeit haben, rauszugehen, sich zu erholen und Dampf abzulassen, ist das sehr frustrierend und dann lassen sie es einfach an den Beamten aus.“ sagte Freeman.

Personalmangel hat auch dazu geführt, dass Verwaltungspersonal, darunter auch der Aufseher selbst, in die Einheiten abgezogen wurde, um dort als Beamte zu arbeiten.

„Ich bin seit 30 Jahren im Gefängnis und habe den Aufseher noch nie als Beamten arbeiten sehen“, sagte Freeman.

Die Bundeseinrichtungen sind im ganzen Land unterbesetzt und das Bureau of Prisons hat die Mittel für Tausende von Stellen gekürzt. Laut einem Bericht des Government Accountability Office vom Februar 2021 hat das BOP im Jahr 2018 5.100 genehmigte Stellen gestrichen.

„Es ist eine sehr volatile Situation. Und das Endergebnis ist, dass es die Justizvollzugsbeamten sein werden, die den Schlag abbekommen werden, oder?“ sagte Freeman. „Wenn Sie die Leute, die für den Haushalt verantwortlich waren, aus Washington herausholen und sie hierher holen und sie die Bedingungen durchmachen lassen würden, die unsere Beamten durchmachen, würden sie das Problem lösen.“