Jillian und Mariko Tamaki sprechen über „Roaming“

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Jillian und Mariko Tamaki haben gemeinsam preisgekrönte Graphic Novels geschrieben. Ihr neues Buch „Roaming“ ist eine Ode an die Stadt, die sie fasziniert hat, und an den Nervenkitzel des jungen Erwachsenenalters.

Von Robert Ito

In der neuen Graphic Novel „Roaming“ treffen sich Dani und Zoe, beste Freundinnen aus einem Vorort von Toronto, in den Frühlingsferien in Manhattan. Wir schreiben das Jahr 2009 und die Teenager haben davon geträumt, gemeinsam die Stadt zu besuchen, die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und nach mehreren Monaten Trennung wieder zusammenzukommen. Schon bald genießen sie ihr erstes Stück New Yorker Pizza („riesig, wie ein Tischset!“) und werden von einem gruseligen Straßenmusikanten am Times Square, der als Elmo verkleidet ist, um Bargeld bedrängt.

Jillian und Mariko Tamaki, die Cousinen, die das Buch geschrieben und illustriert haben, schöpften aus ihren eigenen Erinnerungen an ihre erste Reise nach New York City. Mariko, 47, die in Toronto aufgewachsen ist, erinnert sich, dass sie unter anderem von den U-Bahnen erschreckt wurde. „Ich hatte die ganze Zeit über Angst“, sagte sie kürzlich in einem Interview in der Nähe ihres Hauses in Hollywood.

Jillian, die in Calgary aufwuchs, erinnerte sich, wie elektrisierend sich die Luft am Times Square anfühlte und wie das Licht mit nichts vergleichbar war, was sie jemals gesehen hatte. „Schon das Ausmaß des Blicks auf den Broadway war überwältigend“, erinnert sie sich. „Man könnte meinen, ich laufe den ganzen Weg dorthin, und dann würde man dafür etwa zwei Stunden brauchen.“

„Roaming“, das Drawn & Quarterly am 12. September veröffentlichen wird, erzählt die Geschichte von Dani und Zoes Abenteuern in der Stadt, komplett mit herrlich gerenderten Bildern der visuellen Wunder des American Museum of Natural History und des Metropolitan Museum Ebenso fesselnde Bilder von Blattschneiderameisen, Straßenmüll, dem M&M's-Laden und verschiedenen Exzentrikern.

Fünf Jahre nach der Entstehung vereint das Buch die preisgekrönten Graphic Novel-Autoren fast ein Jahrzehnt nach ihrer letzten Zusammenarbeit.

Im Gegensatz zu ihren vorherigen gemeinsamen Projekten, „Skim“ aus dem Jahr 2008, das einen Preis der New York Times/New York Public Library für das beste illustrierte Kinderbuch gewann, und „This One Summer“ aus dem Jahr 2014, das mit der prestigeträchtigen Caldecott-Auszeichnung ausgezeichnet wurde, ist „Roaming“ das Werk des Paares erstes Nicht-Jugendbuch.

Das Buch ist auch das erste Mal, dass die beiden in diesem Umfang ihre Schreibaufgaben teilen. Für ihre anderen Bücher schrieb Mariko die Geschichten und Jillian (eine ehemalige Illustratorin der By the Book-Kolumne der Buchbesprechung) kümmerte sich um die Kunst. Diesmal verschwammen die Grenzen. Jillian hatte die Idee für die Geschichte und illustrierte sie schließlich, aber der eigentliche Schreibprozess, mit dem sie 2019 begannen, war eine gemeinsame Anstrengung. „Wir haben es irgendwie hin und her geworfen, wie einen Fußball“, sagte Jillian.

Der Prozess verlief so reibungslos, dass es beiden schwer fiel, sich daran zu erinnern, wer was geschrieben hatte, und oft dem anderen die Anerkennung für einen besonders lustigen oder bewegenden Satz gaben.

Für sie ist das Buch ein Liebesbrief an New York, aber auch eine Ode an das Reisen mit Freunden, wenn man jung und unbeschwert ist und jede neue Erfahrung aufregend und wundersam ist. (Bis vielleicht, wie in „Roaming“, ein drittes Rad eindringt – in diesem Fall die liebenswerte und launenhafte Fiona – und die Dinge für einen Moment durcheinander geraten.)

„Sie erleben Abenteuer und es gibt dieses Adrenalin, wenn man an einem neuen Ort ist und Ehrfurcht vor einem Ort verspürt“, sagte Jillian, 43, in einem Videointerview aus ihrem Zuhause in Toronto. Es war eine Zeit und ein Gefühl, das sie erkunden wollte.

„Manchmal wählt man die Arbeit so aus“, sagte sie. „Man denkt: Das ist die Welt, in der ich die nächsten Monate oder Jahre leben möchte. Wie schreibe ich eine Geschichte, die in diese Welt passt?“

Die beiden arbeiteten erstmals um 2005 zusammen, nachdem die kanadische Schriftstellerin Emily Pohl-Weary die Idee einer Reihe von Mini-Comics hatte, die von Frauen geschrieben und illustriert wurden. Mariko hatte als Autorin und Performance-Künstlerin in Toronto gearbeitet, aber noch nie einen Comic geschrieben und war außer dem streunenden „Archie“ kein großer Fan. „Aber ich wusste, dass Jillian Comiczeichnerin war, also sagte ich zu Emily: ‚Wir sollten eins mit meiner Cousine machen!‘“, erinnert sie sich. (Sie hatte Jillian nicht einmal zuerst gefragt.)

Das Paar entwickelte einen 24-seitigen Comic und erweiterte ihn anschließend zu „Skim“, einem ersten Graphic Novel, der begeisterte Kritiken erhielt und mehrere Preise gewann.

Sechs Jahre später arbeiteten die Tamakis gemeinsam an „This One Summer“, einer herzzerreißenden, eindrucksvollen Geschichte über zwei junge Mädchen, die einen Sommer in den Strandhäusern ihrer Familie in Ontario verbringen. Auch es kam gut an.

Kate Beaton, die Autorin der preisgekrönten Graphic Novel „Ducks“, ist ein langjähriger Fan. „Jeder erinnert sich daran, dass er in diesem Alter war, 11 Jahre alt war und sich so bewusst war, was vor sich ging, und doch für alle anderen so unsichtbar und belanglos war“, sagte sie. „Sie waren in der Lage, all das einzufangen und diese Kernerinnerungen mit extrem kraftvollen Texten und Bildern zu erschließen.“

Zusätzlich zu allen Auszeichnungen wurde „Summer“ nach Angaben der American Library Association aufgrund seiner Darstellung von LGBT-Charakteren, Drogenkonsum und Schimpfwörtern auch zu einem der am häufigsten verbotenen Bücher in Amerika.

„Das lag daran, dass es den Caldecott gewonnen hat“, sagte Mariko. „Ich kenne Bücher, in denen viel mehr Inhalt war als in unserem, aber sie sind unter dem Radar, sodass die Leute ihnen keine Aufmerksamkeit schenken. Denn die Leute, die diese Bücher verbieten, lesen sie nicht. Sie wissen nur, ob es ein Bestseller oder ein Preisträger ist oder ob auf dem Cover zwei sich küssende Jungen zu sehen sind.“

Mit „Roaming“ hofften die Tamakis, das Minenfeld mit Charakteren im College-Alter zu vermeiden. „Wir wussten, dass wir die Freiheit haben wollten, das darzustellen, was wir darstellen wollten, und darüber zu sprechen, worüber wir sprechen wollten, und zwar auf eine Art und Weise, die nicht unbedingt für Jugendliche geeignet war“, sagte Jillian.

Kurz nachdem die beiden mit dem Schreiben begonnen hatten, plante Jillian, New York zu besuchen, um Recherchen für das Buch durchzuführen. Obwohl sie zehn Jahre lang in der Stadt gelebt hatte, bevor sie nach Kanada zurückkehrte, hatte sie immer noch Angst, etwas falsch zu machen, denn, wie sie sagte, würden die New Yorker Bescheid wissen.

Doch dann kam die Pandemie und ihre gesamte visuelle Recherche musste online durchgeführt werden. „Glücklicherweise haben Touristen jeden einzelnen Winkel dieses Ortes dokumentiert“, sagte sie.

Eine bildschöne Kopie der Stadt strebten die beiden jedenfalls nicht an. Tatsächlich ähneln viele Szenen eher Tongedichten oder fantasievollen Traumsequenzen oder Erinnerungen der besten Art; In einem davon schweben Fiona und Zoe zwischen den Schmetterlingen im American Museum of Natural History, die plötzlich in die Luft fliegen. „Wenn man der Realität zu nahe kommt, wird daraus eine Postkarte“, sagte Jillian.

Beide Autoren haben zwischen ihren Kooperationen erfolgreiche Karrieren hinter sich. Mariko hat an mehreren Büchern für Marvel und DC mitgearbeitet und Preise für ihren lesbischen Jugendroman „Laura Dean Keeps Breaking Up With Me“ aus dem Jahr 2019 gewonnen. Zu Jillians Büchern gehören „Boundless“, das 2017 erschien und es in diesem Jahr auf mehrere Listen der besten Graphic Novels schaffte, und die preisgekrönte „SuperMutant Magic Academy“.

In einem aktuellen Interview lobte Gregory Gallant, ein kanadischer Cartoonist namens Seth (zu dessen Werken „Palookaville“ und „It's a Good Life, if You Don't Weaken“ gehören), Marikos Werk für seine Kreativität und Raffinesse. Und Jillian „kann besser zeichnen als jeder andere“, sagte er. „Sie könnte im Moment eine der besten Zeichnerinnen im gesamten Medium sein.“

Heute sind beide mit Projekten beschäftigt, die weit von ihren üblichen kreativen Bestrebungen abweichen. Neben ihrer Tätigkeit als Leiterin des LGBTQ-Imprints Surely Books arbeitet Mariko an ihrem ersten Krimi für Erwachsene. Jillian hat mit dem Sticken begonnen; Zu den jüngsten Arbeiten gehörten bestickte Buchumschläge für Penguin Classics-Ausgaben von „The Secret Garden“, „Black Beauty“ und „Emma“.

Beide würden sich aber über eine erneute Zusammenarbeit freuen. „Ich glaube nicht, dass ich es jemals schaffen werde, die Dinge, die in diesem Buch behandelt werden, zu analysieren: Freundschaften und Beziehungsänderungen und all das Zeug“, sagte Jillian. „Dazu werde ich wahrscheinlich noch ewig mehr zu sagen haben.“

Was Mariko betrifft: „Ich glaube nicht, dass wir jemals ein Buch gemacht und dann gesagt haben: Okay, lass uns noch ein Buch machen!“, sagte sie. „Aber ich freue mich jedes Mal, wenn ich mit ihr arbeiten darf. Auch wenn es schwer ist, ist es gut.“